GOSPEL nella liturgia cristiana di lingua anglosassone signi¬fica Vangelo; infatti questa parola risulta dall'unione di due ter¬mini GOD (Dio) e SPELL (parola magica): quindi nel Gospel si ritrovano episodi trattati dall'Antico e dal Nuovo Testamento, mentre lo SPIRITUAL è un testo generalmente fondato sul dolore e sulla speranza (la "beata speranza" della tradizione cristiana), sempre glorificando la volontà di Dio.
La musica prende spunto dalla fusione di alcune forme della tradizione musicale africana con elementi trattati dai cantici occi¬dentali, fusione risalente probabilmente al secolo 18°. Questi canti, tramandati oralmente, hanno subito fatalmente un notevole cambiamento passando da semplici cadenze popolari a brani musicali "quasi" d'autore con l'introduzione di armonie sempre più sofisticate, quindi cori a più voci, e ritmi sincopati sempre più evoluti che in seguito avrebbero trovato un migliore sviluppo nella musica profana tramite il BLUES, Lo SWING ed il JAZZ